沒有“食在廣州，廚出鳳城”的名聲在外，中山的飲食更像是位小家碧玉，養(yǎng)在深閨人未識。相比起大家閨秀的高高在上，鄰家女孩更親民，更接地氣，也許沒有全國聞名的珍饈百味豪華大餐，卻能憑借一只皮脆肉嫩的石岐乳鴿深入民心。而這乳鴿，與一些所謂的只為吸引游客的地方特色美食不同，它一直是本地人的桌上佳肴，宴客必備。就像中山的美食一樣，不為討好外人，腳踏實地，只需做好自己。
    相比起廣州，中山的菜式更具鄉(xiāng)土味，而且中山也是魚米之鄉(xiāng)，本土飲食文化豐富多彩，幾乎每一個鎮(zhèn)區(qū)，都有自己特色的美食。
■中山本土飲食四大派系
    中山雖然小，但飲食豐富多樣，地道的本土飲食分四大派系，卻又互相融合：
    一、民田地區(qū)。指中山西部沙溪、大涌一帶，民田菜要求爽脆嫩滑的口感，有營養(yǎng)價值，講求色、香、味、形，而且不時不食。如家鄉(xiāng)扣肉、清浸白切雞、燜洋鴨，稱為“沙溪三件寶”。民田地區(qū)的人，不僅嘴刁，也會堅守傳統(tǒng)飲食文化，許多民間小食，也在這里得到較好的保留。新年炊年糕，春天包田艾果，佛誕做欒樨餅等傳統(tǒng)，都得到較好的傳承。
    二、 小欖地區(qū)。以小欖鎮(zhèn)菜式為正統(tǒng)，非常講究刀功、食材、火候技藝，產(chǎn)品要求香酥爽嫩，著名的有炸魚球、菊花肉（菊花宴）。
    三、沙田地區(qū)。以三角、民眾、港口地區(qū)為主。依涌近海，漁獲豐富，就地取材，形成了一種講究實惠，不求浮華的樸實之風(fēng)。蝦醬通心菜、沙蜆粥、蒸三干（蝦干、魚干、蜆干或鱩干）、蒸海魚等都是沙田風(fēng)味十足的傳統(tǒng)菜式。在此基礎(chǔ)上，沙田各鎮(zhèn)區(qū)依據(jù)自身特產(chǎn)和優(yōu)勢，又各自衍生出特色美食。例如南朗地處出?？?，咸淡水海鮮豐富，漸漸在崖口形成了海鮮食店一條街；港口盛產(chǎn)香蕉，農(nóng)家就擅用食材，以蕉蕾煲粥，其獨特的味道和食療功效，讓其成為鄉(xiāng)土名菜；民眾的燒鵝燜鵝，也成了一種地方美食特色。
    四、五桂山區(qū)。以五桂山一帶客家菜為主，在保留了咸雞、釀豆腐等傳統(tǒng)客家菜的同時，懂得就地取材，利用五桂山優(yōu)美的自然環(huán)境，天然的飼養(yǎng)資源，推出以山坑螺、水庫魚、走地雞等食材來制作的農(nóng)家菜式。
■鄉(xiāng)土粵菜講究時令就地取材
    中山的菜式鄉(xiāng)土味濃，食材多以本地出產(chǎn)為主，可謂有什么就吃什么，盡情發(fā)揮人民群眾的烹調(diào)智慧，物盡其用。例如五桂山的山坑螺，必須野生，不能養(yǎng)殖，才會清甜。禾蟲更是神灣鎮(zhèn)的一道獨特的美食風(fēng)景線，經(jīng)各種烹調(diào)，或缽仔雞蛋焗 ，或酥炸，或煲湯，或煎炒，是昔日的農(nóng)戶家常菜，今天食客追逐的人間美味。
    中山除了大的菜品，還有許多富有地方特色的名點小吃，如杏仁餅、中山煎堆、粉果金吒、淋糖餅、葉仔、三鄉(xiāng)瀨粉、南朗鴨粥、蘆兜粽、三稔包等。有些小吃是“時令”的，通常只在特定的傳統(tǒng)節(jié)日或特定的季節(jié)，才能吃到。例如蘆兜粽，是端午節(jié)的節(jié)日美食；欒樨餅在農(nóng)歷四月初八佛誕前后最為新鮮好吃；煎堆角仔等，仍是許多家庭春節(jié)時才會制作的食品；蘋婆炆鴨，則只在蘋婆成熟的夏季才能吃到……雖然現(xiàn)在部分食肆一年四季都能吃到這些小吃，但是在特別的節(jié)日里品嘗，才能體會小吃背后的傳統(tǒng)文化意義。
    據(jù)中山市飲食商會的數(shù)據(jù)顯示，如今，中山已有超過20種名小吃品種獲得“廣東名小吃”稱號。此外，中山還有土特產(chǎn)，如神灣菠蘿、三月紅荔枝、茂生圍香蕉、沙溪胭脂紅花稔等。所以一年四季，無論什么時候來中山，總能有特定的時令限定版美食，在等著你。
■每個鎮(zhèn)區(qū)各具美食特色
    中山美食的另一大特色是分布廣泛，中山各鎮(zhèn)區(qū)都有自己的拳頭產(chǎn)品，因此，不少美食名稱的前面也都冠以鎮(zhèn)區(qū)的名字。典型代表莫過于風(fēng)靡國內(nèi)外的石岐乳鴿。此外，還有神灣缽仔禾蟲和神灣菠蘿、東升脆肉鯇、三鄉(xiāng)瀨粉和三鄉(xiāng)小炒、小欖菊花宴和小欖炸魚球、黃圃臘味、古鎮(zhèn)海洲魚餅、沙溪扣肉、民眾碌鵝、南朗橫門水蟹、三角沙欄雞、五桂山客家豆腐等，各鎮(zhèn)區(qū)特色美食林林總總，豐富多彩。所以要想品嘗特色美食，待在城區(qū)是不夠的，必須往鎮(zhèn)區(qū)走走，試試當(dāng)?shù)孛朗常岔槺阌斡[一下鎮(zhèn)區(qū)的鄉(xiāng)村美景。
    而據(jù)市食藥監(jiān)局2015年數(shù)據(jù)顯示，中山的餐飲單位有16501家。在小小的中山，可謂去到哪里，都能找到品嘗美食的地方。
■悠閑小城可嘗各地美食
    除了本土美食外，中山人在飲食上也充分發(fā)揮了博愛包容的精神。因為華僑眾多，舶來文化濃烈，除了廣府菜外，川菜、湘菜、東北菜、意大利菜、法國菜、葡國菜、泰國菜、韓國、日本菜等百花齊放。都說食在廣州，但小城中山，以悠閑的生活環(huán)境，也吸引了不少外國人或廚藝大師在這里開設(shè)餐廳小店，盡情展示世界各地頂級的美食，而且性價比要比廣州等大城市高很多。
    更好的美食，更抵的價錢，也怪不得國家統(tǒng)計中山調(diào)查隊在2016年7月發(fā)布的《中山市民城市認(rèn)可度評析》中，“餐飲購物”這一項能獲得74.4%的好評率。而中山的一些知名餐飲單位，扎根中山，卻已聞名廣東甚至全國：2015年度廣東餐飲五十強(qiáng)中，中山人熟悉的海港城和豐源軒，就位列其中；五十強(qiáng)中的大部分品牌，也已經(jīng)在中山開設(shè)了分店。一方面，本土餐飲集團(tuán)走出去，讓更多的人了解到中山粵菜；另一方面，越來越多知名品牌走進(jìn)來，讓中山的餐飲市場百花齊放。