中山華僑史是一部中山華僑從苦難到光榮的人生奮斗史，他們因民族苦難而移居海外，也因中華民族偉大復(fù)興而光榮和自豪。

中山市古代稱“香山”，1152年（即宋紹興二十二年），分置香山縣，屬廣州，元代屬廣州路，明清代屬廣州府。香山建縣于1152年10月14日，這一史料最早見于李心傳所編的《建炎以來系年要錄》：“（紹興二十二年九月）丙午升廣州香山鎮(zhèn)為縣，從本路諸司請也?！鼻迩∧觊g學(xué)者畢沅編撰的《續(xù)資治通鑒》也有相同的記載。

香山縣早在南宋時期已有鄉(xiāng)人移居海外，歷經(jīng)宋、元、明三代，海外經(jīng)商、務(wù)工及謀生的鄉(xiāng)人越來越多。到了清代，隨著東西方交往日益頻繁，民間往來日趨活躍，經(jīng)濟文化交流更加密切，一批又一批中山鄉(xiāng)人漂洋過海，在異國他鄉(xiāng)成家立業(yè)，探求他們各自的理想生活，遂使中山成為著名僑鄉(xiāng)和商旅要津。八百多年的中山建制史，也是八百多年鄉(xiāng)人移居海外史；一部中山政治經(jīng)濟社會興衰史、發(fā)展史，也是一部中山華僑生活命運史。祖國和家鄉(xiāng)的前途命運如影隨形，深刻地影響了海外鄉(xiāng)人的苦難與光榮。南宋至清朝中葉，長達數(shù)百年的香山鄉(xiāng)人移民史，距今天時代久遠，可供研究的具體文獻資料局限較大，但也可以從歷代人文的文獻記載中看到當(dāng)時的鄉(xiāng)人僑居狀況，以及他們往返家鄉(xiāng)的情況。

在清中葉到中華人民共和國成立之前，中山鄉(xiāng)人僑居海外主要出于四種情況：一是鄉(xiāng)人為了探求財富，遠赴重洋，尋求更好的發(fā)展機遇；二是投親靠友到海外謀生；三是官宦和富裕子弟到國外求學(xué)而留在國外；四是美國等西方資本主義國家發(fā)展需要大量廉價的勞動苦力，于是大量中山鄉(xiāng)人通過合法或非法渠道被“賣豬仔”到國外做苦力，這批人有的在非人的境遇中勞動過度致死，而能夠僥幸存活下來的勞工也成了旅外中山華僑中底層的人。

自從清代開放海禁以來，中山華僑中社會上層的精英分子始終是較早睜眼看世界的先知先覺的群體。他們在闖蕩生活中也較早掌握世界政治經(jīng)濟社會發(fā)展大趨勢，為祖國和家鄉(xiāng)作出積極貢獻。近代大批中山鄉(xiāng)人通過留學(xué)，學(xué)習(xí)西方文化科技，最早接受西方現(xiàn)代教育觀念。據(jù)統(tǒng)計，從1872年夏到1875年秋，清朝政府共選派四批共計120名留美幼童，來自廣東的有84名，其中香山籍的有39名，占了三分之一。旅居美國的容閎在《西學(xué)東漸記》中詳細敘述了清代官派留學(xué)歷史過程。香山華僑馬玉山主張“實業(yè)救國”“商業(yè)救國”，在香港開設(shè)馬玉山糖果餅干總公司，在廣州開設(shè)分公司，從美國購買新式機器，成立規(guī)模較大的工廠。香山籍企業(yè)家對中國現(xiàn)代工商業(yè)和中國現(xiàn)代大眾文化的貢獻，影響較大的應(yīng)該是“四大百貨公司”：1900年馬應(yīng)彪創(chuàng)立的“先施”，蔡興、蔡昌創(chuàng)辦的“大新”；1907年郭樂、郭泉創(chuàng)辦的“永安”，劉錫基、李敏周等創(chuàng)辦的“新新”。香山商人在經(jīng)營百貨公司的同時，還開辦旅館、舞廳、酒樓等，最早將西方工業(yè)時代的大眾文化引進中國。香山人還開辦保險公司、銀行等其他企業(yè)。郭樂、郭泉兄弟于1921年在上海創(chuàng)辦永安紡織公司，引進當(dāng)時西方先進的工業(yè)設(shè)備和管理模式。

香山人的杰出代表較早介紹、宣傳西方現(xiàn)代資本主義民主制度和社會經(jīng)濟文化思想。出生于香山雍陌村的鄭觀應(yīng)被公認為中國近代改良主義思想家，他不僅經(jīng)商辦企業(yè)，參與西方在華企業(yè)經(jīng)營管理，還結(jié)合中國現(xiàn)實著書立說，較早介紹西方現(xiàn)代國家經(jīng)濟、政治、法律、教育等方面的制度，明確地提倡興辦近代民族工商業(yè)，表達了他運用“商戰(zhàn)”富國強兵等思想。

一代偉人孫中山觀察世界現(xiàn)代化潮流之后，先是回國上書當(dāng)權(quán)者，提倡改革中國政治經(jīng)濟制度，推動中國現(xiàn)代化發(fā)展，在上書得不到重視的情況下，他明確提出要推翻封建帝制，建立現(xiàn)代民主共和國，并矢志不移，一生致力于推動中國近代化的民族、民主革命。他繼承了中華民族優(yōu)秀文化遺產(chǎn)，結(jié)合現(xiàn)代民主革命政治經(jīng)濟和文化思想，形成了“孫文學(xué)說”。

蘇曼殊出生于日本橫濱，父親蘇杰生早期從事進出口貿(mào)易。蘇曼殊在近代小說、詩歌、繪畫、雜文和翻譯等文藝領(lǐng)域，都表現(xiàn)了非凡的才華。尤其是在小說領(lǐng)域，他成為中國近代文學(xué)“鴛鴦蝴蝶派”的創(chuàng)始人?，F(xiàn)收集到他的詩歌作品110多首，多為愛情詩，其次是詠禪詩，還有一些贊頌革命仁人志士和詠懷的詩篇。他的小說作品共有6篇，其中完整的有《斷鴻零雁記》《絳紗記》《焚劍記》《碎簪記》和《非夢記》，所著集結(jié)成《蘇曼殊全集》。他還翻譯過《悲慘世界》《拜倫詩選》等。

中華人民共和國成立七十多年來，隨著祖國政治、經(jīng)濟、文化的繁榮發(fā)展，中山華僑充分利用他們旅居海外的各種優(yōu)勢資源，同家鄉(xiāng)親人心連心，大力推動家鄉(xiāng)建設(shè)，為祖國和家鄉(xiāng)經(jīng)濟、教育、文化的發(fā)展作出貢獻。改革開放以來，尤其是十八大以來，中國朝著中華民族偉大復(fù)興的道路邁出了更大的步伐，祖國的日益強大成為中山華僑在異國他鄉(xiāng)奮斗進取的強大靠山。從此，中山華僑史揭開了僑民生活光榮史的嶄新一頁。