在1789年前往夏威夷的華人，大都是零星前往的自由移民，而正式有雇用契約、以勞工身份成批去檀的，則是在60多年后的1852年。由檀香山糖業(yè)公司派向南中國(guó)廣東沿海招募而來(lái)，第一批到檀人數(shù)是180人。同年7月第二批華工100人到達(dá)，以后每年或數(shù)年都有華工前去,到1886年，夏威夷已有華人2萬(wàn)多人，占總?cè)丝诘乃姆种?，其中在蔗園工作的共有5500人。全盛時(shí)期，檀香山華人達(dá)到4萬(wàn)多人。

　　當(dāng)時(shí)在蔗園工作的華工，生活和勞動(dòng)都非常艱苦，從開墾荒地、種蔗、灌溉、施肥到砍蔗，每日工作時(shí)間很長(zhǎng)，所受到的待遇都低劣，一年辛勤勞動(dòng)，所得休假機(jī)會(huì)不過(guò)3天，而得到的報(bào)酬不過(guò)36元。加上監(jiān)工的苛刻限制，經(jīng)常受到呵斥鞭打，如同牛馬。他們的生活條件也非常惡劣，三四十人擠住在一間鐵皮屋內(nèi)，每人所占鋪位不過(guò)3尺。但由于華工刻苦耐勞，剛毅沉著，茹苦含辛，埋頭苦干，終于克服種種困難，把荒蕪的土地開發(fā)成為膏腴沃土，使華工成為了夏威夷蔗糖業(yè)的主力。

　　以后隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，華人由工而商、開設(shè)銀行、辦企業(yè)，進(jìn)而促進(jìn)了地方繁榮，社會(huì)的進(jìn)步，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和教育的昌明。經(jīng)過(guò)一百多年的艱苦創(chuàng)業(yè)，慘淡經(jīng)營(yíng)，終于使夏威夷成為太平洋中的一個(gè)樂(lè)園。其中，包括眾多的中山人在內(nèi)的華工的豐碩勞績(jī)和偉大的貢獻(xiàn)，是值得永垂青史的。

　　華工到檀后，為了團(tuán)結(jié)互助，爭(zhēng)取權(quán)益，很早就有組織會(huì)社的要求。但正式成立的華工組織，是1914年，由中山人楊滿、許石貴、林祝金等建立的中國(guó)勞工會(huì)。到1916年5月27日，檀香山華工舉行首次會(huì)議，決定成立中國(guó)工黨夏威夷分部，1917年向中國(guó)政府申請(qǐng)立案。當(dāng)時(shí)的主席是楊滿，副主席許石貴，中文書記林祝全、英文書記陳全，司庫(kù)劉錦，司數(shù)謝萬(wàn)寬，查數(shù)陳天爵（以上均是中山人）。1941年奉中國(guó)政府之命，改名為中華總工會(huì)，會(huì)友由數(shù)百人增至1000人。會(huì)址設(shè)在溫日街，附設(shè)了一個(gè)職業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)，專門協(xié)助會(huì)友找尋職業(yè)，發(fā)給會(huì)友子弟獎(jiǎng)學(xué)金，鼓勵(lì)會(huì)友子女學(xué)習(xí)中文等。二次大戰(zhàn)期限間，還曾公開演出過(guò)中國(guó)的歌劇。中華總工會(huì)的宗旨，初時(shí)是團(tuán)結(jié)所有華工，尋求應(yīng)得利益，改善生活環(huán)境，促進(jìn)華埠繁榮。檀香山中華總工會(huì)在歷史上曾發(fā)揮過(guò)重大作用，如第一次世界大戰(zhàn)期間設(shè)立“招工局”，以安頓失業(yè)工人，創(chuàng)辦圖書館報(bào)社等?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)期間，演劇籌款，捐助軍餉，救濟(jì)傷兵難民等。尤以1945年主席胡玉漢（中山三鄉(xiāng)人）首倡發(fā)動(dòng)交涉率領(lǐng)華僑團(tuán)體，反對(duì)檀香山政府1943年頒發(fā)限制外語(yǔ)法案。1946年主席譚華燦（中山崖口人）領(lǐng)導(dǎo)僑社與檀香山政府訴訟，反對(duì)僑校苛例，與當(dāng)時(shí)中國(guó)駐檀領(lǐng)事唐榴（中山唐家灣人）合作，堅(jiān)持斗爭(zhēng)，終于1947年勝訴，準(zhǔn)許華?；謴?fù)設(shè)立。當(dāng)年領(lǐng)導(dǎo)抗?fàn)幾畹昧φ呷耍汉挝木迹ㄖ猩降枚既耍?、黃北淦（中山良都人）、譚華燦（中山四大都人），時(shí)稱“三大寇”，這一偉績(jī)，使中華總工會(huì)在華人社會(huì)中樹立了威望，更給全體華人留下了一頁(yè)團(tuán)結(jié)斗爭(zhēng)的光榮歷史。

　　檀香山中華總工會(huì)的創(chuàng)辦人均為中山人，歷屆執(zhí)事人員包括領(lǐng)導(dǎo)人多數(shù)是中山人，如阮炎、許繼昌、林仲池、陳棟求、陳周梅等，均曾任該會(huì)總理、主席等職。近年的主席也是中山人，現(xiàn)在該會(huì)會(huì)員，既有一般工人，又有資本家、商人、律師、醫(yī)生、政府官員等。