李東海于1928年出生在中山南朗岐山村，1949年赴香港發(fā)展。他以“自強(qiáng)不息，將勤補(bǔ)拙”自勉，先后創(chuàng)立了東泰貿(mào)易公司、東泰財務(wù)有限公司、東泰證券有限公司、東泰實(shí)業(yè)有限公司、東泰財務(wù)投資有限公司、加拿大城市融資管理有限公司等，成為香港知名殷商。

白手起家

李東海到香港后的第三年（即1952年），便獨(dú)資創(chuàng)建東泰貿(mào)易公司，主營電器進(jìn)口及凍蝦出口業(yè)務(wù)。他所學(xué)的無線電專業(yè)知識對其經(jīng)營業(yè)務(wù)發(fā)展很有幫助，20世紀(jì)70年代，東泰貿(mào)易公司成為上市公司。此時，李東?？吹较愀蹏H金融地位正逐步確立，于是學(xué)習(xí)財經(jīng)知識，繼而躋身證券行業(yè)，先后成立了東泰證券有限公司、東泰財務(wù)有限公司，出任海外信托銀行董事，香港華人銀行聯(lián)營之大和海外財務(wù)有限公司董事長，成為香港業(yè)內(nèi)舉足輕重的人物。

鐘情慈善事業(yè)

李東海從20世紀(jì)60年代初起出任香港童軍總會副會長，1967年出任香港歷史最悠久、機(jī)構(gòu)最龐大的慈善機(jī)構(gòu)?東華三院總理，不久任主席會主席至2010年離世。他在1989年倡導(dǎo)“愛心滿東華”免費(fèi)醫(yī)療服務(wù)捐助計(jì)劃，并率先垂范，出錢出力。這項(xiàng)活動每年均籌得數(shù)以千萬港元的慈善款，為香港地區(qū)提供免費(fèi)醫(yī)療病床打下了堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

為香港順利回歸殫精竭力

為使香港順利回歸和維護(hù)香港繁榮穩(wěn)定，李東海做了大量卓有成效的工作。

1992年9月，時任港督彭定康強(qiáng)行推出違反中英聯(lián)合聲明和《基本法》的所謂“政改方案”，嚴(yán)重干擾了香港的平穩(wěn)過渡。李東海挺身而出，聯(lián)合香港21位太平紳士簽署了一份給立法局議員的公開聲明，申明要以貫徹中英聯(lián)合聲明和《基本法》，保持香港平穩(wěn)過渡和長期繁榮為要，否定彭定康“三違反”的“政改方案”。

為使回歸慶祝活動能給香港市民美好歡樂時刻，香港各界慶?；貧w委員會一致推薦李東海出任籌募組組長，主持籌款活動。李東海認(rèn)為這一活動有廣大市民參與才更有意義，提出“慶回歸，為公益千萬行”的主題?；I款活動大獲成功，籌款數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出活動預(yù)算，慶典后用積余款項(xiàng)設(shè)立了“慶回歸基金”。

李東海于1989年3月發(fā)起成立了以“為愛國愛港人士提供活動聯(lián)絡(luò)渠道，促進(jìn)香港繁榮穩(wěn)定，推廣中外各地經(jīng)濟(jì)文化交流”為宗旨的香港友好協(xié)進(jìn)會，并被推選為主席。該會成立以來，先后編撰出版了《基本法一百問》通俗讀本，與中央電視臺聯(lián)合攝制了《基本法與香港》專題節(jié)目，多次邀請國內(nèi)有關(guān)專家到香港作講座交流，為香港平穩(wěn)過渡做了大量工作。

李東海先后擔(dān)任第七屆全國政協(xié)委員，第八、九屆全國政協(xié)常委；1995年被國務(wù)院和新華社香港分社聘為港事顧問，其后又被全國人大常委會委任為香港特別行政區(qū)“籌委”委員，并被選為“推委”委員，直接參加了特區(qū)政府的籌建工作?；貧w慶典后，時任香港特首董建華親自上門拜訪為籌建特區(qū)政府作出卓越貢獻(xiàn)的人士。董建華的第一站便是李東海處。李東海于1999年7月1日獲香港特別行政區(qū)政府頒授金紫荊星章勛銜，同年10月1日應(yīng)邀出席中華人民共和國成立50周年閱兵儀式觀禮。

心系桑梓

李東海對家鄉(xiāng)十分關(guān)注，熱心為兩地交流搭橋，曾兩次率領(lǐng)香港友好協(xié)進(jìn)會會員和知名人士100多人返中山考察。

2001年10月7日，由李東海等發(fā)起，香港友好協(xié)進(jìn)會與香港各界文化促進(jìn)會主辦、中山海外聯(lián)誼會協(xié)辦的“辛亥革命九十周年紀(jì)念晚會”在香港會展中心新翼大禮堂舉行。香港行政會成員和立法會議員、港區(qū)人大代表、政協(xié)委員、各大學(xué)校校長、學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)和企業(yè)代表，以及各屆社團(tuán)代表共1600多人出席了晚會。

他傾情家鄉(xiāng)教育事業(yè)，從1980年以來，先后捐建了南朗李東海小學(xué)、李東海理工學(xué)校、李東海幼兒園等，還在國內(nèi)各個省市資助教育和公益事業(yè)。在第四屆世界中山同鄉(xiāng)懇親大會上，他倡議成立中山市教育創(chuàng)新獎勵基金并捐出100萬元，又向中山市扶困助學(xué)基金捐資100萬元。家鄉(xiāng)人民感謝其慈善為懷、德澤桑梓，于2002年11月8日授予其中山市榮譽(yù)市民稱號，以表彰其對家鄉(xiāng)作出的貢獻(xiàn)。