16世紀(jì)以來，葡萄牙與歐洲各國(guó)向東方拓殖。澳門三面環(huán)海、直通大洋的地理位置，成為西方商人踏足中國(guó)的理想登陸地。1553年，葡萄牙人藉口借地晾曬被打濕的魚貨進(jìn)入澳門。葡萄牙人詢問居民當(dāng)?shù)孛Q及歷史，居民誤認(rèn)為是指廟宇，隨口稱“媽閣”。葡人以其音譯而成“MACAU”，成為澳門葡文名稱的由來。媽閣廟歷經(jīng)460多年依然香火鼎盛，她見證了澳門人對(duì)海洋的信仰。
　　■先有媽閣廟，后有澳門城
　　4月15日，澳門南端媽閣山西麓的媽閣廟香火鼎盛。媽閣廟在華人游客中可謂必去的景點(diǎn)之一。記者發(fā)現(xiàn)，熙熙攘攘的香客中，還不乏東南亞游客的身影。媽閣廟原稱媽祖閣，古稱海覺寺，又稱天妃廟，位于澳門半島西南部的媽閣街，是澳門最著名的名勝古跡之一。
　　相傳天后乃福建莆田人，又名娘媽，能預(yù)言吉兇，死后常顯靈海上，幫助商人及漁民消災(zāi)解難，化險(xiǎn)為夷。明朝時(shí)福建人來澳門后遂與當(dāng)?shù)鼐用窆餐诂F(xiàn)址立廟奉祀，興建了媽閣廟。
　　《澳門記略》對(duì)此記載說：“娘媽角，一山屹然，斜插于海，磨刀犄其面，北接蛇埒，南直澳門，險(xiǎn)要稱最，上有天妃宮……閩賈巨舶被颶，殆甚。俄見神女立于山側(cè)，一舟遂安，立廟向天妃，名其地曰娘媽角。娘媽者，閩語天妃也?！?br/>　　澳門中西文化研究所所長(zhǎng)林發(fā)欽博士告訴記者，雖然有關(guān)廟的建造時(shí)間并不統(tǒng)一，但媽閣廟被認(rèn)定是澳門最早建立的廟宇之一，澳門民間流傳一種說法：“先有媽閣廟，后有澳門城”，可見媽閣廟歷史之悠久，是澳門三大古剎中最古老的一座。
　　■媽閣廟造就了“MACAU”
　　“媽閣廟是澳門的民間信仰，水陸居民都信仰，尤其是閩人。澳門有媽祖殿的廟宇，現(xiàn)存的至少還有八所，但媽閣廟是保留最完好、最大規(guī)模的一所。”林發(fā)欽說，媽閣廟在澳門西南端的存在，從地理位置而言有著明顯的臨海屬性。
　　媽閣廟所在的位置，以前叫皇家一號(hào)碼頭。相傳四百多年前，葡國(guó)人抵達(dá)澳門，于廟前對(duì)面之海岬登岸，看到有一間神廟，詢問居民當(dāng)?shù)孛Q及歷史，居民誤認(rèn)為是指廟宇，隨口稱“媽閣”。葡人以其音譯而成“MACAU”，成為澳門葡文名稱的由來。
　　林發(fā)欽說，媽閣廟處于進(jìn)入澳門的第一個(gè)港的咽喉位置，幾百年以來都沒有改變。由此可見，媽閣廟和澳門的海洋文化有密切聯(lián)系。直到今天，雖然澳門漁民的人口很少，但還是有漁民。他們出海經(jīng)過媽閣廟的前面時(shí)，會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)船頭朝向媽閣廟，漁民向媽閣廟朝拜再出海，這反映了他們對(duì)海神信仰的依賴。
　　■澳門文化的主體依然是中華文化
　　葡萄牙人占據(jù)直到霸占澳門，同時(shí)也把西方的文化傳布到了澳門，澳門成為了16世紀(jì)海上絲綢之路的重要驛站，遠(yuǎn)東最早的傳教中心，更是東西方文化雙向交流的最早基地。即便如此，媽閣廟在教堂林立的彈丸之地，依然能保持400多年里香火不斷。
　　“從媽閣廟建設(shè)的規(guī)模和時(shí)間，反映了澳門雖是東西文化交融的地區(qū)，但不要忘記澳門從古到今都是中國(guó)人的地方。媽閣廟從古至今的存在，反映了中華文化是澳門文化的主體文化?！绷职l(fā)欽說，澳門是一個(gè)移民比例較大的地區(qū)，各種宗教在其他地方可能會(huì)彼此難以相容，但在澳門則多種宗教可以共處，這說明澳門對(duì)不同系統(tǒng)的宗教價(jià)值的容納空間是較大的，也說明中西文化在澳門地區(qū)有了相當(dāng)大程度的融合。