陳芳故居

　　“陳芳在夏威夷具有獨一無二的地位。在這個城市的中國商人中，他是不需要出門的，但他被廣泛認可，既是他家族的中心，也是宴會桌上的主角。他是農(nóng)民，出生于中國，但他身上散發(fā)的文化氣質(zhì)和文雅舉止，在夏威夷島上無人能比……他是一種力量，是道德楷模和一位誠實的商人。他以幾乎刻板的誠信擦亮了夏威夷島上的商人們的品行。”——美國作家杰克·倫敦《夏威夷故事》。這個擦亮夏威夷島上商人品行的陳芳究竟是何許人也？他為什么被杰克·倫敦如此稱贊？
　　在珠海市香洲區(qū)前山街道辦梅溪村，記者找到了陳芳故居，在這里，可以看到陳芳曾經(jīng)被馬克·吐溫長篇報道過，曾得到清朝皇帝的嘉獎，也曾在美國建國200周年時入選百位最有影響的外籍人士，幾乎是美國家喻戶曉的人物。
　　珠海歷史文化研究專家楊長征表示，“鴉片戰(zhàn)爭前后，在剛剛邁入近代門檻的香山，有三個嶄新的群體，慢慢成為那個時代的主角，他們是買辦、華人和留學(xué)生。”中國自古是農(nóng)業(yè)社會，家鄉(xiāng)情緣很濃，把背井離鄉(xiāng)看作是很悲催的事，而陳芳就是那個時間遠赴夏威夷，并在夏威夷成為商界王子。
　　■“商業(yè)王子”叱咤夏威夷
　　陳芳于1825年生于珠海前山鎮(zhèn)梅溪村。陳芳24歲時，家道逐漸中落，陳芳乘船抵達夏威夷火奴魯魯港，當(dāng)時島上的華人僅有100名。陳芳憑著精明頭腦，開店后，首創(chuàng)了“開架銷售，自由購買”模式，把貨物擺在一個個木架上，用中英文把貨物的名稱和價格寫在標(biāo)簽上，顧客一目了然，心中有數(shù)。不到一年，已賺了很多錢。他又在瓦湖島上和同鄉(xiāng)合伙開了兩家商店，“青年華商陳芳”的大名不脛而走。1857年7月商鋪被大火燒毀，一位職員攜帶他的3萬美元潛逃。但他并不氣餒，貸款重振雄風(fēng)。
　　蔗糖業(yè)是英、美等國白人壟斷的行業(yè)。陳芳決心與他們比個高下，19世紀60年代，他開辦了一家“芳植記”公司，引進西方的機器技術(shù)，經(jīng)濟效益迅速提高，到了1870年，“芳植記”名列夏威夷八大企業(yè)之一。之后陳芳又收購了著名的潑比可農(nóng)場大半的股權(quán)，到1887年，該種植園被視為夏威夷最好的農(nóng)場，資產(chǎn)達100萬美元?！叭A僑以糖業(yè)致富者，僅有陳芳一人耳”，他成為當(dāng)?shù)厝A僑首富，有“商業(yè)王子”與“糖業(yè)大王”美稱。
　　陳芳在夏威夷政界和商界的良好聲譽，引起清政府的關(guān)注。1878年，清政府任命陳蘭彬、容閎為中國第一任駐美正、副公使。他們的到任，對夏威夷華人鼓舞很大。陳芳等華商聯(lián)名向陳蘭彬上書，要求在夏威夷也設(shè)立官方機構(gòu)，以保障華人利益。1879年清政府準(zhǔn)旨在夏威夷設(shè)立商董，任命聲望卓著的陳芳為清政府駐夏威夷首任商董。1881年華商董事會改為領(lǐng)事館，陳芳被任命為首任領(lǐng)事。
　　陳芳在任領(lǐng)事期間，針對當(dāng)?shù)卣畬θA人的種種苛例，他致力于制定各種保護僑民的規(guī)章制度，諸如華僑可不受限制地進出夏威夷，可以購買土地和財產(chǎn)，尋找合法的職業(yè)，把子女送進公立學(xué)校，勞工契約的簽訂出于自愿等等，為改善華人的待遇而努力工作。陳芳所追求的富有，顯然不僅指財富，還包括對國家盡可能做點事。
　　■回歸鄉(xiāng)里，樂善好施
　　1890年10月，陳芳向清王朝辭去領(lǐng)事職務(wù)，回到了祖國。1886年和1891年，清光緒皇帝賜陳芳及其父母等建造“急公好義”“樂善好施”石牌坊，以示嘉獎。前一次是因為香港發(fā)生特大水災(zāi)，很多村民流離失所，無家可歸。遠在異國他鄉(xiāng)的陳芳獲悉，捐贈白銀3000兩寄回國內(nèi)救濟災(zāi)民。后一次則是因為陳芳回國后扶危濟困，他修建了陳氏宗祠，并捐資修筑學(xué)堂、道路，興辦慈善事業(yè)，為村里購買了柴油發(fā)電機供照明，在村內(nèi)引進了自來水。
　　在陳芳故居內(nèi)，被稱為“梅溪牌坊”石牌坊群巍峨聳立，據(jù)介紹，原為4座，現(xiàn)僅存3座，均是用花崗巖建造而成，頂部飛檐翹壁，底部有小小回廊，造型中西合璧，采用榫卯方式構(gòu)造，雕有瑞獸、花果、人物、書法和八仙圖案。陳芳傳奇的一生，既是一部華僑的奮斗成功史，更彰顯著廣東人精明執(zhí)著、開放包容、愛國愛鄉(xiāng)、樂善好施的文化精神。